Was Ihre Kinder wirklich erben möchten (und was nicht)

Sonntagsessen. Sie nicken zur großen Anrichte hinüber und sagen: „Die gehört einmal dir.“ Ihre Tochter lächelt, sagt „Schön“ und fragt, ob noch Soße da ist. Und leise fragen Sie sich: Will sie die überhaupt?

Dieser Ratgeber zeigt, was erwachsene Kinder meist schätzen, was oft nicht und wie Sie fragen können, ohne dass sich jemand verletzt fühlt.

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Warum es so oft aneinander vorbeigeht

In vielen Familien haben Eltern jahrzehntelang sorgsam auf Dinge geachtet. Sie glaubten, sie für die nächste Generation zu bewahren. Und dann sagt die nächste Generation, ganz behutsam, nein danke. Dafür gibt es meist vier Gründe.

Platz. Viele erwachsene Kinder wohnen kleiner als in ihrem Elternhaus. Oft gibt es einfach keine Wand für ein großes Sideboard oder eine Vitrine.

Wie man heute lebt. Weniger Familien geben noch ein festliches Essen für zwölf Personen. Viele ziehen mehrmals um, manchmal wegen der Arbeit, manchmal quer durchs Land. Schwere Möbel und Kisten mit zerbrechlichem Glas lassen sich in so einem Leben schlecht mitnehmen.

Geschmack. Jede Generation richtet sich anders ein. Dunkles, poliertes Holz, passende Service und Zierrat auf jeder Fläche galten einmal als der beste Geschmack. Heute mögen viele Jüngere hellere, schlichtere Räume. Das ist nicht richtig oder falsch, nur anders.

Erinnerung. Das ist der wichtigste Grund. Die Bedeutung eines Gegenstands liegt oft in Ihrer Erinnerung, nicht im Gegenstand selbst. Wenn Sie die Anrichte ansehen, sehen Sie die Küche Ihrer Mutter. Ihre Tochter sieht vielleicht nur ein großes Möbelstück.

Warum wir unsere eigenen Dinge höher schätzen

Eine bekannte Studie hilft, das zu erklären. In Experimenten, die 1990 veröffentlicht wurden, bekamen einige Teilnehmer eine gewöhnliche Kaffeetasse, andere nicht. Sollten die Besitzer ihre Tasse verkaufen, verlangten sie etwa doppelt so viel, wie die anderen für genau dieselbe Tasse zahlen wollten.¹² Allein der Besitz lässt uns etwas höher schätzen.

Ökonomen nennen das den Besitztumseffekt. Und wenn schon ein paar Minuten mit einer Tasse das bewirken, stellen Sie sich vor, was vierzig Jahre mit einem Esstisch bewirken.

Wenn Ihre Kinder zögern, heißt das also nicht, dass sie Sie nicht lieben oder die Vergangenheit nicht achten. Sie sehen den Gegenstand ohne Ihre vierzig Jahre Erinnerungen. Das ist der Schlüssel zu allem, was folgt.

Was Kinder oft schätzen

Was schätzen erwachsene Kinder also? In vielen Familien ist die Antwort kleiner und persönlicher, als Eltern erwarten.

• Handschrift. Eine Rezeptkarte in Ihrer Schrift, eine Geburtstagskarte, eine Notiz am Rand des Kochbuchs. Das ist klein, leicht aufzubewahren und trägt Ihre Stimme wie nichts anderes.
• Fotos, vor allem beschriftete. Ein Karton voller Gesichter ohne Namen ist ein Rätsel. Ein Foto mit Namen und Datum auf der Rückseite ist ein Stück Familiengeschichte.
• Alltagsdinge, die zu Ihnen gehörten. Das Brotmesser, das Sie immer benutzt haben. Die Teekanne. Die Gartenkelle. Ihr Lesesessel. Gewünscht wird oft nicht das Beste im Haus, sondern das, was sofort an Sie erinnert.
• Gute praktische Dinge in passender Größe. Ein ordentlicher Werkzeugkasten, eine Nähmaschine, gute Küchenmesser oder ein kleines Möbelstück, das in eine moderne Wohnung passt.

Und vor allem Geschichten. Viele Familien merken: Was sie gern erfragt hätten, ist gar kein Gegenstand. Wie Sie sich kennengelernt haben, wie die Familie an ihren Wohnort kam, wie Ihre eigenen Eltern waren. Das kann man nicht kaufen, und wenn es einmal fort ist, findet man es nie wieder.

Vergessen Sie die Enkel nicht. Sie wünschen sich manchmal ganz andere Dinge als ihre Eltern. Ein Teenager liebt vielleicht den alten Plattenspieler, die Kamera oder die Jeansjacke hinten in Ihrem Kleiderschrank: Dinge, an denen Ihre Kinder jahrelang vorbeigegangen sind. Ein junger Erwachsener, der seine erste Wohnung einrichtet, freut sich vielleicht sehr über ein paar Teller, eine Lampe oder einen kleinen Tisch. Fragen Sie also auch die Enkel, so wie es zu ihrem Alter passt.

Was Kinder oft nicht möchten

Nun die andere Seite, und bitte lesen Sie sie mit Nachsicht. In vielen Familien gibt es einige Arten von Dingen, mit denen sich erwachsene Kinder oft schwertun:³

• Große, dunkle, schwere Möbel: große Kleiderschränke, Sideboards, festliche Essgruppen und Vitrinen. Oft sind sie gut gebaut, und genau das macht das Neinsagen so schwer. Aber sie brauchen Räume, die die meisten Jüngeren nicht haben.
• Feines Porzellan, Kristallgläser und versilbertes Serviergeschirr. Viele Familien benutzen das heute höchstens einmal im Jahr, wenn überhaupt. Und es muss sorgfältig aufbewahrt und von Hand gespült werden.
• Sammlungen: Figuren, Zierteller, Löffel, Briefmarken, Puppen. Für den Menschen, der sie aufgebaut hat, steckt in einer Sammlung jahrelanges Suchen und viel Freude. Für jemand anderen kann sie sich wie eine Verpflichtung anfühlen, um die er nie gebeten hat.
• Praktische Überbleibsel: Lexika in vielen Bänden, Bettwäsche für Betten, die niemand mehr hat, alte Elektrogeräte und Kisten voller Papiere.

Das alles heißt nicht, dass diese Dinge wertlos sind. Es heißt nur, dass ihr richtiges Zuhause vielleicht nicht das Ihrer Kinder ist. Wenn Sie das früh wissen, haben Sie Zeit, jemanden zu finden, der sie wirklich nutzt und Freude daran hat. So bleibt die Entscheidung nicht später an anderen hängen.

Wenn die Antwort „nichts“ lautet

Manchmal fragen Sie, und die Antwort lautet: eigentlich nichts. Das kann wehtun. Es kann sich anfühlen, als hätten Ihr Zuhause und die Jahre, in denen Sie es geschaffen haben, keine Bedeutung gehabt.

Es lohnt sich, dieses Gefühl einen Moment lang zuzulassen, statt es wegzuschieben. Versuchen Sie dann, es anders zu sehen. Ihre Kinder sagen damit etwas über ihre Wohnungen und ihr Leben. Über Ihre Liebe oder Ihre Vergangenheit sagen sie damit nichts.

Eine sanfte Bitte hilft oft: Bitten Sie jedes Kind, nur eine einzige Sache auszuwählen. Kein großes Stück, nur einen Gegenstand, und sei er noch so klein, den es gern behalten möchte. Für eine Sache findet fast jeder Platz, und die Auswahl bringt meist ein Gespräch in Gang.

Suchen Sie dann ein gutes Zuhause für den Rest. Ein Sideboard kann an ein junges Paar gehen, das seine erste Wohnung einrichtet. Eine Sammlung kann an einen Verein von Sammlern gehen. Alte Fotos Ihres Ortes interessieren vielleicht einen Heimatverein oder ein Museum. Dinge müssen nicht in der Familie bleiben, um geliebt zu werden. Und zu wissen, dass etwas irgendwo benutzt und geschätzt wird, ist oft ein stiller Trost.

So fragen Sie: das Gespräch

Wie Sie fragen, macht den ganzen Unterschied. Der häufige Fehler ist, nach einem bestimmten Gegenstand zu fragen: „Willst du das Porzellan?“ Das bringt Ihr Kind in die Klemme. Ein Nein fühlt sich an wie eine Zurückweisung. Ein Ja bedeutet vielleicht eine Kiste, die dann dreißig Jahre lang ungeöffnet herumsteht.

Auch der Zeitpunkt zählt. Meiden Sie große Familienfeste, wenn alle beschäftigt sind und die Gefühle hochgehen. Ein ruhiger, ganz normaler Tag ist besser. Und viele finden, dass es sich nebeneinander leichter redet als gegenüber: beim Spazierengehen, im Auto oder beim Abwasch.

Fair unter Geschwistern

Wenn Sie mehr als ein Kind haben, sorgt ein wenig Ordnung im Ablauf für Fairness. Eine der häufigsten Ursachen für Kränkungen in Familien ist das heimliche Versprechen.

Stellen Sie sich eine Mutter mit drei erwachsenen Kindern vor. Nennen wir sie Margarete; sie ist erfunden. Über die Jahre hat sie zweien ihrer Kinder, jedem für sich und voller Liebe, gesagt: „Die Uhr auf dem Kaminsims wird einmal deine.“ Keines der beiden weiß vom anderen. Ein solcher Fehler passiert sehr leicht.

Er lässt sich ganz einfach vermeiden: Sagen Sie allen dasselbe, zur selben Zeit. Bei einem Videoanruf mit der ganzen Familie, in einer Gruppennachricht oder bei einem Treffen im Haus. So hören alle denselben Plan.

Manche Familien kleben stattdessen farbige Aufkleber unter die Dinge. Wofür Sie sich auch entscheiden: Es lohnt sich, laut auszusprechen, dass fair nicht immer gleich bedeutet. Ein Kind wohnt vielleicht in der Nähe und nutzt jede Woche die Gartengeräte. Ein anderes lebt im Ausland und möchte nur Fotos. Das ist in Ordnung, solange alle verstehen, warum.

Ist etwas wertvoll, im Testament erwähnt oder könnte es Fragen ums Geld aufwerfen, dann verlassen Sie den Küchentisch und sprechen Sie mit einer qualifizierten Beratung. Die Regeln sind je nach Land verschieden, und es lohnt sich, alles richtig zu machen.

Die Geschichtenkarte

Hier ist vielleicht das Nützlichste, was Sie tun können, und es kostet nichts. Schreiben Sie für jeden Gegenstand, der Ihnen wirklich wichtig ist, eine Geschichtenkarte. Sie beantwortet drei Fragen in drei oder vier Sätzen:

1. Was ist es?
2. Woher kommt es?
3. Warum bedeutet es Ihnen etwas?

Zum Beispiel: „Diese Uhr gehörte meinem Vater. Er zog sie jeden Sonntagabend vor den Nachrichten auf. Ich kann sie nicht ticken hören, ohne an ihn zu denken.“

Binden Sie die Karte an den Gegenstand oder kleben Sie sie darunter, und bewahren Sie zusätzlich eine Kopie in einem Ordner auf. Wenn Ihnen das Schreiben schwerfällt, sprechen Sie die Geschichte mit dem Handy auf. Ihre Stimme zu hören, bedeutet vielleicht mehr als jede Karte.

Wenn die Geschichte einmal aufgeschrieben ist, geschieht oft etwas: Der Gegenstand lässt sich leichter loslassen, weil die Geschichte in Sicherheit ist. Und manchmal geschieht das Gegenteil: Ein Kind liest die Karte und möchte die Uhr plötzlich doch haben.

Wenn Sie noch einen Schritt weitergehen möchten, laden Sie die Familie zu einem Geschichten-Nachmittag ein. Gehen Sie gemeinsam langsam durchs Haus. Jeder nimmt etwas in die Hand, woran er sich erinnert, und fragt Sie danach. Wenn alle einverstanden sind, nehmen Sie es mit dem Handy auf. Sie werden vielleicht staunen, wie viele Geschichten dabei herauskommen, die noch niemand kannte. Und diese Aufnahmen kann jedes Ihrer Kinder behalten, ohne ein einziges zusätzliches Regal zu brauchen.

Lieber jetzt schenken statt später

Sie müssen nicht warten. Viele Menschen haben echte Freude daran, Dinge zu Lebzeiten zu verschenken und zu sehen, wie sie benutzt werden. Ihre Enkelin an Ihrer Nähmaschine zu sehen oder Ihren Sohn mit Ihrer alten gusseisernen Pfanne kochen zu sehen, kann viel schöner sein, als es sich nur vorzustellen. Und Ihre Kinder können Ihnen Fragen zu den Dingen stellen, die Sie ihnen geschenkt haben.

Für Schenkungen gelten in Ihrem Land vielleicht Regeln, besonders bei wirklich Wertvollem. Fragen Sie also eine Beratung, wo es darauf ankommt. Bei den meisten Alltagsdingen ist frühes Schenken aber einfach eine freundliche Geste. Fangen Sie klein an: Wenn das nächste Mal ein Kind oder Enkelkind zu Besuch kommt, halten Sie ein Stück bereit, mit seiner Geschichtenkarte daran.

Ihr nächster Schritt in dieser Woche

Was Ihre Kinder am meisten schätzen werden, ist selten das Teuerste im Haus. Es ist das, was an Sie erinnert: Ihre Handschrift, Ihre Stimme, Ihre Geschichten, die Tasse, aus der Sie immer getrunken haben. All das ist leichtes Gepäck.

Welches Stück soll jemand in Ihrer Familie einmal unbedingt behalten? Erzählen Sie es uns in den Kommentaren unter dem Video auf YouTube.