Usted tira de la cuerda, la escalera del ático baja y la luz de su linterna cae sobre una caja. En un costado, con su propia letra, dice: «Cocina, varios». No tiene idea de qué hay adentro. Y tampoco recuerda cuándo la abrió por última vez.
Si la casa va a salir a la venta, esa caja es una entre cientos. Esta guía le muestra las cinco habitaciones que conviene vaciar primero, en el orden que más energía ahorra, y un método sencillo que hace que cada habitación avance más rápido.
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Por qué importa el orden
La mayoría de la gente empieza por el lugar equivocado. Comienza por la sala, porque es donde se sienta, o por las fotografías, porque parecen lo más importante. Al cabo de una hora está cansada y con ganas de llorar, y nada ha salido de la casa.
Hay una regla mejor: empiece donde hay más cosas y menos sentimientos, y termine donde los sentimientos son más fuertes. Así entrena su músculo de decidir con las cosas fáciles antes de necesitarlo para las difíciles.
Hay una segunda razón, y es práctica. Las habitaciones en las que usted casi nunca entra son justamente las que abrirán los compradores. Un ático lleno, un garaje por el que no se puede pasar, un cuarto de invitados repleto de cajas: todo eso hace que una casa parezca más pequeña y menos atractiva.
Y hay una tercera. La sala y su dormitorio son los lugares donde usted descansa. Si los mantiene tranquilos y habitados hasta casi el final, siempre tendrá dónde recuperarse después de cada sesión de clasificación.
Si le cuesta empezar, sepa que a mucha gente le pasa lo mismo. Unos investigadores analizaron una gran encuesta a personas mayores de Estados Unidos y encontraron que, después de los setenta años, más o menos tres de cada diez personas no habían hecho absolutamente nada en el último año para vaciar, regalar o donar cosas.1 Las cosas, sencillamente, se acumulan. Es normal, no es un fracaso.
Antes de abrir una sola caja: el lugar de clasificación
Antes de ir habitación por habitación, prepare un lugar de clasificación cerca de la puerta de entrada: el pasillo, una mesa de comedor, una parte del garaje. Aquí es donde se toma cada decisión. Tiene cinco zonas: Conservar (para la casa nueva), Familia (para ofrecer a hijos o parientes), Donar, Vender y Reciclar o tirar.
Luego agregue una caja más y póngale un nombre: Decidir después. Escríbale una fecha con marcador, dentro de unas cuatro semanas. Lo que de verdad no pueda decidir va ahí, y usted sigue adelante. Cuando llegue la fecha, la abre y decide con otros ojos.
¿Cuánto tardará toda la casa? En un estudio con personas mayores que se habían mudado a viviendas más pequeñas, la mayoría de los hogares quedaron vacíos en un plazo de tres meses, y lo más común fue tardar dos meses.2 Su caso puede ser distinto, pero da una buena idea: es una temporada de trabajo, no toda una vida.
Habitación uno: el ático
El ático va primero. Suele ser donde hay más cosas, cada caja tiene poca carga sentimental y es el trabajo físicamente más duro. Así que hágalo mientras tenga la energía fresca, y nunca sin ayuda: pídale a un familiar, a un vecino o a una persona contratada que suba, baje y cargue. Su tarea es decidir, no hacer equilibrio en una escalera con una caja de revistas viejas.
Baje todo a su lugar de clasificación, unas pocas cajas a la vez. No clasifique en el propio ático. Es estrecho y está mal iluminado, y tendrá la tentación de volver a meter las cosas en el rincón.
Con cada objeto, hágase una sola pregunta: si esto estuviera hoy en una tienda, ¿lo compraría para la casa nueva? No «¿podría servir algún día?», porque la respuesta a eso siempre es sí. ¿Lo volvería a elegir ahora, para la vida a la que se va a mudar?
En los áticos suele haber lo mismo: lámparas y cortinas viejas, maletas, adornos para cada fiesta, cajas de electrodomésticos que hace tiempo ya no tiene y cosas guardadas «para los hijos». Las cajas de electrodomésticos pueden ir directo al reciclaje. De los adornos, quédese con una caja de sus favoritos.
Lo que se guardó para los hijos va directo a la zona Familia. No decida por ellos. De eso hablaremos en la habitación tres.
Con el ático vacío, la habitación más pesada de la casa ya quedó atrás.
Habitación dos: el garaje, el cobertizo o el sótano
Ahora siguen el garaje, el cobertizo o el sótano. Es la habitación del «por si acaso»: tres latas de pintura a medio usar, cuatro martillos, dos cortadoras de césped, una bicicleta que nadie usa desde hace años.
Aquí el método es uno de cada cosa. Junte todas las herramientas del mismo tipo: todos los martillos, todos los destornilladores, todos los serruchos. Quédese con la mejor de cada tipo, la que de verdad va a usar en el lugar nuevo, y ofrezca el resto.
Piense bien también en el jardín. Si la casa nueva tiene un patio pequeño o un balcón, no va a necesitar una cortadora de césped grande, las tijeras largas para setos ni cuarenta macetas. Quédese con algunas herramientas de mano y dos o tres macetas buenas, y deje que el resto vaya a alguien que tenga jardín.
La pintura, el aceite, los productos químicos de jardín y las pilas viejas requieren cuidado. Las normas para deshacerse de ellos cambian de un lugar a otro, así que consulte en su municipio antes de echar algo a la basura.
En el garaje también hay cosas buenas y útiles: escaleras, bancos de trabajo, bicicletas, equipo de campamento. Suelen ser fáciles de regalar. Los vecinos, los grupos comunitarios y los talleres de la zona por lo general las agradecen. Es mucho más fácil desprenderse de una herramienta cuando uno sabe que alguien la va a usar la semana siguiente.
Habitación tres: el cuarto de invitados
A estas alturas ya habrá vaciado dos espacios grandes, y avanzará más rápido. Tómese un momento para notarlo: es un trabajo realmente duro, y usted lo ha hecho.
La habitación tres es el cuarto de invitados, o los antiguos cuartos de los hijos. En muchas casas se han convertido, sin que nadie lo note, en pequeños museos: diplomas escolares, trofeos deportivos, una guitarra, cajas de juguetes y ropa que nadie se pone desde hace veinte años.
La clave aquí es que gran parte de eso no le corresponde a usted decidirlo. Así que no lo decida. Devuelva la decisión, con una fecha clara. Podría enviar un mensaje como este:
«Estamos preparando la casa para venderla. Voy a vaciar tu antiguo cuarto antes de que termine el mes que viene. Si hay algo que quieras conservar, por favor ven a buscarlo o avísame antes de esa fecha. Después, yo decidiré qué hacer con el resto, y no me voy a molestar, decidas lo que decidas».
Esa última frase importa. Les da permiso a sus hijos para decir «no lo quiero» sin sentirse culpables. Envíe el mismo mensaje a todos, al mismo tiempo. Así es justo, y nadie se entera de la noticia por otra persona.
Mientras espera las respuestas, ocúpese del resto del cuarto. La ropa de cama es un buen comienzo. Cuente las camas que habrá en la casa nueva, quédese con dos juegos por cama y done el resto. Los refugios de animales suelen agradecer las toallas y mantas viejas.
Luego hágase una pregunta franca sobre la cama de invitados: ¿habrá un cuarto de invitados en la casa nueva? Si no, la cama, la mesa de noche y el ropero extra por lo general pueden irse. Cada mueble grande que venda o regale ahora es una cosa menos que mudar, que guardar o por la que preocuparse.
Habitación cuatro: la cocina y el comedor
La habitación cuatro es la cocina, junto con el comedor si lo tiene. Aquí se esconden las cosas repetidas: tres juegos de tazas, cinco sartenes, dos ollas de cocción lenta y una alacena llena de fuentes para servir a doce personas.
Empiece con dos preguntas. ¿Para cuántas personas va a cocinar la mayoría de los días en la casa nueva? ¿Y a cuántas recibirá el día más concurrido del año? Quédese con lo suficiente para eso, más un poco de reserva. Todo lo demás sobra.
Un truco útil es vaciar una alacena por completo sobre la mesa. Al verlo todo junto, las cosas repetidas saltan a la vista. Elija lo mejor de cada tipo, vuelva a guardarlo y reparta el resto entre sus zonas. Luego siga con la alacena siguiente.
Después están la vajilla fina, las copas de cristal y la platería que se sacaba en Navidad. Suelen ser lo más difícil de la cocina, porque guardan el recuerdo de las celebraciones familiares. Póngalas por ahora en la zona Familia y pregunte antes de decidir. Quizá le sorprendan las respuestas, y de eso trata justamente nuestra próxima guía: lo que sus hijos de verdad quieren heredar.
Antes de terminar, mida las alacenas de la cocina nueva si puede, o pida el plano. El espacio es el verdadero límite. Una cocina nueva con la mitad de las alacenas significa la mitad de las cosas, por mucho cariño que les tenga.
Habitación cinco: el estudio y los papeles
La habitación cinco es el estudio, o dondequiera que estén los papeles: un escritorio, un archivero, un cajón del aparador. Va al final porque es lenta, y porque guarda tanto lo aburrido como lo más personal.
Clasifique los papeles en cuatro montones:
- Activos: papeles que va a necesitar en los próximos meses, incluido todo lo relacionado con la venta y la mudanza.
- Documentos que quizá deba conservar.
- Recuerdos: cartas, tarjetas, dibujos de los niños, diplomas.
- Se puede tirar.
La carpeta de papeles activos merece un cuidado especial. Elíjala de un color llamativo, guárdela siempre en el mismo lugar y asegúrese de que alguien de su confianza sepa dónde está. En una mudanza, los papeles más importantes son justamente los que terminan por error en una caja cualquiera.
¿Y las fotografías? Este es el consejo más firme de esta guía: no las clasifique ahora. Junte todas las fotos sueltas y los álbumes en unas cuantas cajas resistentes, rotúlelas con claridad y llévelas a la casa nueva tal como están. Clasificar fotografías lleva tiempo y emoción, y en este momento no le sobra ninguna de las dos cosas.
Las cartas, las tarjetas y los recuerdos pueden ir con ellas en una sola caja de «recuerdos». Ordenar con calma las cosas sentimentales merece su propio tiempo, cuando la mudanza haya quedado atrás.
Lo que queda: las habitaciones donde usted vive
Cuando termine con las cinco habitaciones, mire a su alrededor. La sala, el dormitorio principal y el baño siguen siendo suyos y siguen en calma, y la mayor parte del volumen escondido ya no está. Es entonces cuando la casa empieza a parecer un lugar donde un comprador podría imaginarse viviendo.
Todavía tendrá que ordenar las habitaciones que usa todos los días, pero ahora con práctica, con una casa más pequeña en mente y con una idea clara de lo que cabe en el lugar nuevo. Esas habitaciones suelen avanzar mucho más rápido de lo que la gente espera.
Si su agente inmobiliario le da consejos sobre cómo presentar la casa, hágale caso. Conoce el mercado de su zona.
Así podría verse en la práctica. Imagine a una pareja, Anna y Peter (son inventados), con una casa de cuatro dormitorios y un apartamento de dos dormitorios que los espera. Se dan diez semanas:
- Semanas 1 y 2: el ático, con su hijo en la escalera.
- Semanas 3 y 4: el garaje y el cobertizo.
- Semana 5: los cuartos de invitados, después del mensaje a los hijos.
- Semanas 6 y 7: la cocina.
- Semana 8: el estudio.
- Semanas 9 y 10: las habitaciones donde viven, con algo de margen para los días en que nada sale según lo previsto.
Su casa y su ritmo serán distintos. Pero el orden (ático, garaje, cuarto de invitados, cocina, estudio y luego el resto) funciona en casi cualquier casa.
Su próximo paso esta semana
Una casa guarda toda una vida, y es natural que vaciarla le parezca mucho. Pero no tiene que hacerlo todo de una vez, ni tiene que hacerlo en el orden más difícil. Empiece por lo alto y lo polvoriento, y termine con lo que más importa.
¿Qué habitación de su casa es la que más le pesa enfrentar? Cuéntenoslo en los comentarios del video en YouTube. Quizá descubra que no es la única persona.